第415章

二月十一，午時。

李大牛帶著兩個護衛快馬趕到淄川縣的時候，鄧老漢正在院子里劈柴。

他劈柴的動作和牛鐵匠打鐵不一樣，鐵匠是精准的、有力的、每一下都落在同一個點上；鄧老漢是莊稼人的劈法：舉起斧頭，落下，柴裂了，撿起來再劈。

慢但穩。他的院子里堆著半人高的柴垛，夠燒一整個春天。

李大牛翻身下馬，快步走到院子邊上，隔著籬笆喊了一聲：「鄧老伯！」

鄧老漢抬起眼皮看了他一眼，不認識。

但他認識李大牛腰上那把刀。

那把刀的形制和兩個月前在淄川街頭幫他閨女擺平流氓的那幾個護衛身上掛的是一樣的。

他把斧頭放下，擦了把手上的木屑，不緊不慢地說：「是林公子的人？」

「是。老爺讓我來接您和鄧小虎去青州府。淄川這幾天不太平，有禁軍在附近活動，老爺說先把你們接過去避一避。」

鄧老漢沈默了一會兒。

他沒有問「為甚麼禁軍要來淄川」，他不笨，閨女嫁給了一個能擺平流氓、能派護衛的秀才老爺，這個秀才老爺肯定不是一般的秀才。

一般的秀才不會讓禁軍專門來淄川排查關係人。

「小虎在屋裡。老漢去叫他。」鄧老漢轉身往屋裡走了兩步，又停下來回頭問了一句：「雲娘在濟南府還好嗎？」

「好。鄧夫人在濟南府管田莊，老爺把那邊一百五十畝地都交給她了。種的是老爺給的新種子，聽說長得很好。」

鄧老漢的嘴角動了動。不是一個完整的笑，是莊稼人那種「知道了」的幅度。

他推開屋門喊了鄧小虎的名字，語氣和劈柴時一樣，慢、穩、不慌不忙。

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李大牛把鄧老漢和鄧小虎送上馬車，讓兩個護衛護著先往青州府方向走。他自己留了一步，他注意到了一件不太對勁的事。

鄧老漢家院子外面的土路上，有新鮮的馬路印。不是本地農戶的馱馬，馱馬的蹄印寬而淺，這些蹄印窄而深，蹄鐵磨得很均勻，是軍馬的蹄印。

至少五六匹，大約一炷香之前經過的。方向不是往鄧老漢家，是往淄川縣衙。

「禁軍已經進淄川了。」李大牛在心裡罵了一句，翻身上馬，往縣衙方向悄悄摸過去。

他不敢靠太近。在離縣衙還有兩條街的地方他把馬拴在巷子里，自己貼著牆根摸到了縣衙對面茶樓的二樓。

從窗戶縫里看出去，縣衙門口站著兩匹馬，馬上的人穿著禁軍制服，但沒穿甲，穿的是便服外罩一件禁軍黑底紅邊的短褂。

這不是正規軍的裝束，是偵察兵的裝束，輕便、不起眼、但能表明身份。

五六個人。其中有一個女的，禁軍女騎手。她的手腕上系著一條青色的絲巾。

李大牛的眼睛在那條絲巾上停了一瞬，他不認識這個女人，但他記得黃倩柔說過，禁軍里有女騎手，是京城專門訓練來執行特殊任務的。

之前在濟南府附近就出現過一次，那次林正安在回程路上被三個禁軍偵察兵攔路問話，其中一個就是女騎手。

如果那個女騎手和眼前這個是同一個人，那說明禁軍的偵察能力比預想的更強，已經從濟南府一路排查到淄川了。

女騎手從縣衙里走出來，手裡拿著一張紙，應該是縣衙提供的戶籍冊頁之類的東西。

她翻開看了一眼，然後跟旁邊的禁軍說了句話。李大牛聽不見內容，但從嘴型看得出她在說「鄧」字。

他們在查鄧老漢。

李大牛沒有再猶豫。他下了茶樓，騎上馬，往青州府方向疾馳而去。

鄧老漢的馬車走得慢，但比他早出發了小半個時辰，他得趕在禁軍之前確保人到青州府。

但禁軍現在只有五六個人在淄川，如果他們要追馬車，人數不夠，除非他們回去調人。

從淄川回濟南府調人最快也要一天。所以今天鄧老漢是安全的。但明天就不一定了。

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申時。李大牛追上了鄧老漢的馬車。他把禁軍在縣衙查戶籍的事跟兩個護衛說了一下，讓馬車加速趕路。

太陽剛落的時候，鄧老漢和鄧小虎安全抵達青州府。

鄧老漢這輩子第一次進這麼大的城，他在馬車里透過車簾子看著青州府的城牆和街巷，臉上沒甚麼表情，只是把鄧小虎往身邊拉了拉。

鄧小虎今年八歲，比兩年前林正安第一次見到時高了一點，但還是瘦，瘦得能看見鎖骨和手肘的骨頭。

他被姐姐托付給父親照顧，在淄川的農家長大，吃的是粗糧和野菜，不缺營養，但缺肉。