第213章 渾濁

渾濁的水流衝刷著沾滿油污的白色瓷碗。

洗潔精的泡沫在水面上堆積，泛著五顏六色的廉價反光。

狹窄的後廚里，排氣扇發出沈悶的轟鳴，空氣中瀰漫著濃郁的豚骨湯底香氣、大蔥的辛辣以及經年累月積攢在牆縫里的油煙味。

久美芹香站在洗碗池前。

那對黑紫色的貓耳軟軟地耷拉在深藍色的雙馬尾中，耳尖上的白色絨毛沾染了些許水汽，有些打綹。

白色的短袖襯衫被汗水浸透，緊貼著後背的曲線。

藍色的圍裙帶子在纖細的腰間系了一個結，裙擺下方，黑色的百褶裙隨著她洗碗的動作微微晃動。

因為長時間站立，黑色的短襪邊緣在白皙的小腿上勒出了一道淺淺的紅印。

一滴汗水順著她的鬢角滑落，沿著修長的脖頸流下，沒入微敞的領口，在隱約可見的鎖骨凹陷處匯聚。

「呼……」

芹香吐出一口帶著熱氣的呼吸。紅色的竪瞳里帶著掩飾不住的疲憊，但眼底卻閃爍著一絲執拗的光。

她關掉水龍頭。

甩了甩沾滿水珠的雙手，在圍裙上胡亂抹了兩下。

柴大將那毛茸茸的柴犬臉從出餐口探了進來。

「芹香，這是這個星期的結算。辛苦了。」

一個沈甸甸的牛皮紙信封被推到了不鏽鋼台面上。

芹香的眼睛亮了一下。貓耳瞬間竪直。

她雙手捧起那個信封，手指捏了捏厚度。指尖能清晰地感覺到紙幣的紋理和幾枚硬幣圓潤的邊緣。

「三萬五千元……」

芹香小聲念叨著，嘴角抑制不住地向上揚起。

她解下圍裙，隨手掛在牆上的掛鈎上。

走出「柴關拉麵」那扇油膩的推拉門時，外面的夜風帶著些許涼意。

阿赫邁達斯周邊的風沙總是不分晝夜。

細小的沙粒打在裸露的大腿上，帶來一陣陣微弱的刺痛。

但芹香的腳步卻很輕快。

黑白帆布鞋踩在粗糙的柏油路面上，發出有節奏的「噠噠」聲。

她將那個牛皮紙信封小心翼翼地塞進隨身的單肩包里，雙手緊緊地護在胸前。

這筆錢，加上之前發傳單、做工地安保攢下來的那些。

差不多夠支付猶大集團這個月的滯納金底線了。

由音那傢伙，看到這些錢的時候，應該會推著那副紅框眼鏡，用那種板正的語氣說一句「辛苦了」吧。

希美學姐肯定會立刻跑去泡她珍藏的紅茶。

至於星乃前輩……那個喜歡自稱「大叔」的傢伙，大概會一邊打著哈欠，一邊揉著她的頭髮，懶洋洋地說一句「芹香醬真是能幹呢」。

想到這裡，芹香的腳步又快了幾分。

如果運氣好，也許還能碰到剛好來學校的老師。

那個總是穿著一件洗得發白的襯衫，帶著溫和笑容的笨蛋大人。

就算他甚麼都不做，只是站在那裡，那種讓人安心的氣息，也會把所有的疲憊都驅散。

「才……才不是為了見他。」

芹香小聲嘟囔了一句。雙頰飛上一抹不易察覺的緋紅。

風沙在耳邊呼嘯。

廢棄校舍的輪廓在黑暗中逐漸清晰。

三樓活動室的窗戶里透出暖黃色的燈光。

那是沙漠里唯一的綠洲。

是她的家。

芹香踩著滿是裂紋的水泥樓梯，一步步向上走。

樓道里的聲控燈早就壞了，只有從窗戶縫隙里漏進來的風聲。

她站在活動室那扇掉漆的木門前。

深吸了一口氣。

手指搭在冰冷的金屬門把手上。

「咔噠。」

門被推開了。

「我回來了！看我帶回來了甚麼——」

芹香的聲音清脆響亮，帶著一絲邀功般的雀躍。

她大步走進去，反手拉上拉鍊，從單肩包里掏出那個牛皮紙信封，以及之前攢下的幾個零錢包，一股腦兒地堆在了那張由幾張課桌拼湊而成的工作台上。

硬幣滾落，紙幣散開。

在暖黃色的燈光下，散髮著誘人的油墨和金屬混合的味道。

然而。

迎接她的，並不是預想中的紅茶和誇獎。

活動室里的空氣靜謐得像是一潭死水。

老舊的空調依然在角落里發出破舊拖拉機般的轟鳴，但那股冷風，此刻卻徬彿直接吹進了骨頭縫里。

芹香臉上的笑容凝固了。

她那雙紅色的竪瞳微微收縮。

小倉由音坐在吧台後的高腳凳上。

深藍色的西裝外套依舊整潔。她推了推鼻梁上的紅框眼鏡，琥珀色的眼眸透過鏡片，冷冷地注視著桌上的那一堆零錢。

她的手裡拿著一個黑色的計算器。

手指在按鍵上敲擊了兩下。

「三萬五千加上之前的七萬兩千……」由音的聲音平緩，沒有一絲起伏，像是在宣讀一份報廢資產的清單，「總計十萬零七千元。」

由音抬起頭。

那雙平時總是透著溫和與操心的眼睛里，此刻只剩下冰冷的數字邏輯。

「芹香同學。你知道猶大集團明天的滯納金利息是多少嗎？」

由音將一份厚厚的賬單推到桌子邊緣。

「三百萬。」

「你辛辛苦苦洗了半個月的盤子，發了三個星期的傳單。換來的這些硬幣……」由音的嘴角扯出一個沒有溫度的弧度，「甚至不夠支付這筆利息逾期一天的滯納金的滯納金。」

芹香的喉嚨滑動了一下。

她下意識地往前走了一步，雙手攥成拳頭，指甲扣進了掌心。

「我……我知道還差很多。但是，只要我們慢慢攢……」

「慢慢攢？」

一個甜膩、柔軟、卻帶著讓人毛骨悚然的優越感的聲音，打斷了芹香的話。

早乙女希美靠在窗邊的牆上。

那頭淡金色的長髮被窗外的風吹得微微飄動。

她今天沒有穿那件標誌性的米色開襟羊毛衫。

白色的襯衫領口敞開了三顆扣子，那對傲人的F罩杯雙乳在薄薄的布料下呼之欲出，深邃的溝壑里閃爍著細密的汗光。

希美的修長雙腿交疊在一起，黑色的短襪緊緊包裹著勻稱的小腿。

她的右手食指和中指之間，夾著一張邊緣鑲嵌著金線的黑色卡片。

聖赫卡忒集團的黑金卡。

「芹香妹妹，你把自己弄得這麼髒、這麼累，到底是為了甚麼呢？」

希美的眼神里充滿了悲憫，但那悲憫中卻摻雜著居高臨下的嘲弄。

她邁開步子，走到桌邊。

白皙的手指輕輕一撥，那些沾著油漬和汗水的紙幣被推到了地上。

「啪嗒。」

黑金卡落在桌面上，發出清脆的回音。

「這裡的額度是沒有上限的。只要我簽個字，阿赫邁達斯所有的債務都能在三秒鐘內清零。」

希美微微傾下身，湊近芹香。

一股混合著高級香水和屬於成熟女性特有的甜香撲面而來。

「你看看你現在的樣子。衣服上全是豚骨拉麵的油煙味，手指被洗潔精泡得發白起皺。你真的以為，靠你這種小孩子氣的魯莽打工，就能拯救學校嗎？」

希美伸出手指，在芹香的貓耳上輕輕彈了一下。